Le port de Charleston accueille des navires commerciaux depuis 1670, mais la tradition des croisières avec dîner au coucher du soleil n'est apparue qu'au milieu des années 1980, lorsque des goélettes restaurées ont commencé à proposer un service à l'assiette en complément des visites de Fort Sumter.
Le port lui-même s'étend sur onze kilomètres du confluent de la Cooper River aux voies de navigation de l'Atlantique, flanqué de Sullivan's Island au nord et de James Island au sud. Autrefois, les grands voiliers à trois mâts encombraient ces chenaux lors du boom de l'exportation de coton ; aujourd'hui, la voie navigable sert au trafic de conteneurs, aux navires militaires et à une petite flotte de croisières de passagers au départ de Patriots Point.
Les départs en soirée tirent parti de l'exposition ouest du port. Entre avril et septembre, le coucher du soleil a lieu entre 19h45 et 20h30, projetant une lumière orangée sur les haubans du pont Arthur Ravenel Jr. et illuminant les casemates en briques de Fort Sumter. Le fort lui-même, une structure pentagonale construite entre 1829 et 1860, est situé sur une île artificielle à trois kilomètres au large. L'artillerie confédérée y a tiré les premiers coups de feu de la guerre de Sécession le 12 avril 1861. Les itinéraires modernes des croisières avec dîner contournent le fort avec un rayon de 400 mètres, assez près pour distinguer les embrasures de tir individuelles, mais en dehors de la zone sans sillage du National Park Service.
La croisière de luxe avec dîner dans le port de Charleston fonctionne toute l'année au départ du quai du Patriots Point Maritime Museum, un ancien poste d'amarrage de destroyers converti à un usage civil en 1976. Le navire lui-même est un yacht climatisé doté de trois ponts de restauration, lancé en 2019 et certifié pour 300 passagers. Les visites de la croisière avec dîner à Charleston, SC, partent précisément à 19h00, obligeant les clients à embarquer avant 18h30 pour les consignes de sécurité et l'attribution des tables. La cuisine prépare des repas à bord en utilisant un menu tournant composé d'incontournables du Lowcountry : soupe au crabe, poisson rouge noirci, crevettes et gruau de maïs ancestral Anson Mills. Le service de vin et de cocktails se poursuit tout au long de la croisière de deux heures, qui trace une boucle dans le sens des aiguilles d'une montre devant Castle Pinckney, les jardins de White Point et la digue de la Battery avant de retourner à Patriots Point sous les arches doubles du pont Ravenel.
1 h 30 min
